A terceira e última rodada da fase de grupos da Copa do Mundo inicia nesta quarta-feira (24), e as seleções enfrentam um cenário em que qualquer erro pode resultar em consequências severas, incluindo a eliminação do torneio. Após a realização de 48 partidas, apenas seis equipes garantiram suas vagas na próxima fase: México, Estados Unidos, Argentina, Alemanha, Colômbia, França e Noruega. Em contrapartida, cinco seleções já estão fora da competição: Jordânia, Haiti, Turquia, Tunísia e Panamá.
Diferentemente das outras seleções que já estão classificadas, Colômbia, França e Noruega ainda não asseguraram o primeiro lugar de seus grupos. As duas últimas, inclusive, se enfrentarão na busca pela liderança do Grupo I na sexta-feira (26), em Boston. A posição na tabela na fase de grupos é crucial, pois além do aspecto esportivo, que envolve o confronto eliminatório, também impacta a logística das equipes, já que o primeiro lugar garante um deslocamento mais curto.
Por exemplo, se o Brasil terminar como líder do Grupo C, jogará os 16 avos de final em Houston. Caso fique em segundo lugar, a seleção terá que viajar para Monterrey, o que implica em uma mudança de país. Da mesma forma, a Espanha, se finalizar em primeiro no Grupo H, enfrentará o segundo colocado do Grupo J, que pode ser Áustria ou Argélia. Contudo, um tropeço contra o Uruguai pode levar a Espanha a um confronto direto com a atual campeã, Argentina.
Com a ampliação da Copa do Mundo para 48 seleções e a introdução de um novo formato, a combinação de resultados renasce como um fator de risco. Esta situação não ocorria desde que a FIFA decidiu, após o Mundial da Espanha em 1982, que as partidas da última rodada de cada grupo seriam disputadas simultaneamente. Assim, algumas seleções só saberão seu destino na competição no sábado (27), após o término da fase de grupos.
Com a expectativa de que quatro pontos sejam suficientes para a classificação, o critério de desempate agora é o resultado do confronto direto, ao invés do saldo de gols. Isso significa que algumas partidas, como Estados Unidos x Turquia e Argentina x Jordânia, terão pouca relevância, já que uma equipe já está classificada e a outra eliminada.
Apesar dos riscos da última rodada, o torneio tem sido marcado por um futebol de alta qualidade, com recordes e muitos gols. Lionel Messi, em sua sexta Copa do Mundo, tornou-se o maior artilheiro da história do torneio, superando Miroslav Klose com 18 gols. Cristiano Ronaldo também fez história ao marcar em seis edições diferentes, após dois gols na vitória de Portugal sobre o Uzbequistão por 5 a 0.
