A Fifa já enfrenta críticas significativas pela decisão de aumentar o número de seleções participantes da Copa do Mundo para 48. No entanto, após o início do torneio, o formato ampliado conseguiu manter a qualidade do espetáculo, levando a entidade a considerar a inclusão de 64 seleções para 2030. Embora a intenção de ampliar a competição possa parecer uma forma de democratizar o acesso ao futebol, muitos acreditam que o foco da Fifa está, na verdade, em lucrar com novos mercados e cotas de televisão.
O mundial de 2026 trará de volta a classificação de terceiros colocados, uma prática que foi utilizada em edições anteriores, como em 1986, 1990 e 1994. No entanto, com a ampliação para 64 equipes, apenas os dois primeiros colocados de cada grupo avançariam para as oitavas de final. Essa mudança pode resultar em um torneio ainda mais difícil de acompanhar, especialmente considerando que a edição atual já terá 72 jogos na fase inicial.
Gianni Infantino, presidente da Fifa, comentou que a discussão sobre a ampliação para 64 seleções será abordada a partir do segundo semestre. Ele enfatizou a importância de organizar uma Copa que represente o mundo todo, e não apenas Europa e América do Sul, permitindo que nações menores também sonhem em participar. No entanto, muitos veem as declarações de Infantino como meras retóricas, já que o principal objetivo parece ser a geração de receita.
A história do torneio remonta a 1930, quando o francês Jules Rimet, terceiro presidente da Fifa, teve um papel crucial na criação da competição no Uruguai. A ampliação para 64 seleções poderia coincidir com a celebração do centenário do evento, que contará com a participação de Uruguai, Argentina, Paraguai, Espanha, Portugal e Marrocos como co-organizadores.
A evolução do número de seleções participantes ao longo dos anos é notável: em 1930, apenas 13 seleções competiram, e esse número se manteve em 13 em 1950. Entre 1954 e 1978, o torneio contou com 16 seleções, enquanto de 1982 a 1994, esse número aumentou para 24. Desde 1998, a Copa do Mundo teve 32 seleções, até a recente ampliação para 48 em 2026, refletindo o crescente interesse e a evolução do futebol mundial.
