A Copa do Mundo de 2026 terá seu início nesta quinta-feira (11), com a cerimônia de abertura sob a responsabilidade do árbitro brasileiro Wilton Sampaio, de 44 anos. A competição começará oficialmente às 16h, e a primeira partida será entre México e África do Sul, no emblemático Estádio Azteca, localizado na capital do México.
Wilton Sampaio já possui experiência em Copas do Mundo, sendo esta a sua terceira participação como árbitro designado pela Fifa. Em 2018, na África do Sul, ele atuou como Árbitro de Vídeo (VAR), enquanto em 2022, exerceu a função de árbitro principal, apitando partidas importantes, como o confronto das oitavas de final entre Holanda e Estados Unidos e a partida das quartas de final entre França e Inglaterra.
A edição de 2022 foi marcada por polêmicas envolvendo a atuação de Sampaio, especialmente no jogo entre França e Inglaterra, onde houve reclamações sobre faltas não marcadas e um pênalti que não foi concedido. A Inglaterra acabou sendo eliminada pela França, e o lance que resultou no primeiro gol francês gerou críticas à arbitragem.
Agora, em 2026, Sampaio terá a oportunidade de reverter a imagem deixada na última edição, iniciando sua trajetória na Copa do Mundo com a cerimônia de abertura. A sua experiência será complementada por outros dois brasileiros que também fazem parte do time de árbitros da Fifa para o torneio: Raphael Claus e Ramon Abatti Abel.
Além disso, o Brasil será representado na arbitragem com os assistentes Danilo Manis, Rodrigo Figueiredo e Rafael Alves. A participação de Sampaio e de seus compatriotas reforça a presença brasileira na arbitragem internacional, mostrando a confiança da Fifa no trabalho desses profissionais.
