Cientistas calculam a idade e o crescimento do Tirannossauro Rex (T. rex) analisando os anéis anuais de crescimento em ossos fossilizados das pernas. Um novo estudo revelou que o T. rex atingia seu tamanho máximo de cerca de 8 toneladas quando tinha entre 35 e 40 anos. Diferente dos anéis de crescimento das árvores, os anéis de crescimento dos dinossauros capturam apenas os últimos 10 a 20 anos da vida de um indivíduo. Os pesquisadores conseguiram montar um retrato do crescimento do T. rex usando uma nova abordagem estatística que combina registros de indivíduos de idades diferentes. O estudo mostrou que os dinossauros cresceram muito mais lentamente do que se pensava anteriormente. Em vez de crescer rapidamente, o T. rex passou a maior parte de sua vida na faixa média do tamanho corporal. As descobertas ajudam os cientistas a entenderem melhor sobre o rei dos dinossauros e seu papel no mundo há dezenas de milhões de anos. Além disso, as descobertas do estudo se encaixam bem com o trabalho recente sobre o Nanotyrannus, uma espécie que se acreditava pertencer a um adolescente de T. rex, mas que na verdade é uma espécie diferente. As taxas de crescimento analisadas neste estudo não podem provar definitivamente a existência de espécies separadas, mas as evidências sugerem essa possibilidade intrigante. A descoberta de um novo tipo de anel de crescimento de dinossauros também pode ter implicações mais amplas para paleontólogos que investigam as taxas de crescimento dos dinossauros. Os protocolos normalmente usados em estudos de crescimento podem precisar ser revisados devido às fortes evidências encontradas.
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