Alex Zanardi, renomado piloto italiano que se destacou tanto na Fórmula 1 quanto no ciclismo paralímpico, faleceu na última sexta-feira (2) aos 59 anos. Sua família anunciou a morte por meio de um comunicado da Obiettivo3, associação beneficente que ele fundou, informando que Zanardi partiu "repentinamente" e "pacificamente, cercado pelo amor de sua família e amigos".
O falecimento de Zanardi ocorre seis anos após um grave acidente ocorrido em junho de 2020, quando sua handbike colidiu com um caminhão durante uma competição na Toscana. O tetracampeão paralímpico já havia enfrentado um acidente devastador em 2001, no circuito de Lausitzring, na Alemanha, que resultou na amputação de suas duas pernas. Naquela ocasião, seu carro foi atingido por outro veículo que viajava a mais de 300 km/h, quase levando sua vida.
Nascido em Bolonha em 23 de outubro de 1966, Zanardi começou sua carreira na Fórmula 1, competindo pelas equipes Jordan, Minardi e Lotus no início da década de 1990. Sua trajetória na Fórmula 1 incluiu um retorno à Williams em 1999, mas foi na Championship Auto Racing Team (CART), nos Estados Unidos, que ele conquistou notoriedade, sagrando-se campeão em 1997 e 1998.
Após sua recuperação da amputação, Zanardi se tornou uma figura emblemática no esporte paralímpico, conquistando duas medalhas de ouro nos Jogos de Londres em 2012 e mais duas no Rio de Janeiro em 2016. Sua jornada de superação e resiliência inspirou muitas pessoas, mudando a percepção sobre a deficiência na Itália e ao redor do mundo.
A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, prestou homenagem ao piloto, descrevendo-o como "um grande campeão e um homem extraordinário, capaz de transformar cada desafio da vida em uma lição de coragem, força e dignidade". Cordiano Dagnoni, presidente da Federação Italiana de Ciclismo, também expressou seu pesar, afirmando que Zanardi "transformou a cultura do nosso país" e trouxe esperança a muitos. Em sinal de respeito, um minuto de silêncio será observado nas competições deste fim de semana em homenagem ao atleta.
